北京時間5月3日，The Athletic和ESPN兩大權(quán)威媒體解析湖人休賽期，特別是對三個最重要的懸念進(jìn)行解讀揭秘：詹姆斯仍有可能離開洛杉磯湖人？東契奇的續(xù)約也非板上釘釘？中鋒位置上的補(bǔ)強(qiáng)新援又會是誰？
詹姆斯未來尚未鎖定湖人
The Athletic上賽季就曾經(jīng)報道，一位了解詹姆斯想法的消息人士稱，預(yù)計他還會再打兩個NBA賽季，也就是到2025-2026賽季結(jié)束。對各方來說，最簡單的結(jié)局是他在6月30日截止日前執(zhí)行下賽季的球員選項（5260萬美元），然后退役。
如果他做出這樣的選擇，湖人隊計劃像2015-2016賽季科比的告別之旅那樣，用一整個賽季來慶祝詹姆斯非凡的職業(yè)生涯。而且下賽季NBA全明星賽將在洛杉磯舉辦，時間堪稱完美。詹姆斯在洛杉磯的家庭和商業(yè)關(guān)系，讓這座城市在場外對他極具吸引力，他完全掌握著自己的命運走向。
但如果他想繼續(xù)打球，并希望湖人隊提供續(xù)約合同，那么據(jù)球隊消息人士透露，一切討論都將圍繞一個熟悉的問題展開：他是否還愿意作為湖人隊球員繼續(xù)征戰(zhàn)？
自2018年詹姆斯加盟以來，他與球隊的關(guān)系一直取決于這個問題的答案。如果這次答案是肯定的，雙方就有進(jìn)一步討論的空間；如果是否定的，那么他在其他球隊結(jié)束職業(yè)生涯的可能性就會增加。
只有詹姆斯自己清楚他的想法，或許連他自己目前也沒有明確答案。但湖人隊首輪出局的事實足以說明，他們距離真正的爭冠行列還有很長的路要走。更重要的是，湖人隊在第五場輸給森林狼隊的方式，印證了詹姆斯過去對陣容的擔(dān)憂——據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，他現(xiàn)在依然有這樣的擔(dān)憂。
簡單來說，如果湖人隊有雷迪克信任的內(nèi)線球員，森林狼的戈貝爾在第五場比賽中（27分、24個籃板、2次封蓋）就不會如此予取予求。那場比賽，森林狼隊在禁區(qū)內(nèi)的投籃命中率高達(dá)驚人的90.9%。當(dāng)詹姆斯在賽后新聞發(fā)布會上被問及，球隊沒有可用中鋒導(dǎo)致前場面臨的挑戰(zhàn)時，他直言不諱地指出，湖人隊本賽季的艱難無疑是因為陣容的這個弱點。
“嗯，無可奉告，”詹姆斯笑著說，“我可不會這么說，因為我的兄弟戴維斯說過他想要什么，結(jié)果第二周他就走了，所以我無可奉告。我每晚穿上這身球衣，就拼盡全力，這才是最重要的?！?/p>
幾乎在同一時間，社交媒體上熱議著湖人隊本賽季的這一插曲，而23歲的馬克-威廉姆斯適時發(fā)布的一個微笑表情，顯然是在回應(yīng)湖人隊當(dāng)初取消交易的爭議決定。
那么，詹姆斯是否會考慮去其他球隊追逐第五個總冠軍呢？當(dāng)被問到這個問題時，接近詹姆斯的聯(lián)盟消息人士和球隊消息人士都沒有排除這種可能性，而這還是在這場暴露諸多問題的淘汰賽前。
詹姆斯在賽后新聞發(fā)布會上主動提到戴維斯，這讓人想起在那次意外分手前，二人關(guān)系十分親密。詹姆斯和獨行俠控衛(wèi)歐文的關(guān)系也是如此。歐文在第五場比賽場邊觀戰(zhàn)，他和詹姆斯在比賽中的互動引起了TNT轉(zhuǎn)播鏡頭的關(guān)注。The Athletic曾在2月報道，獨行俠隊總經(jīng)理尼科-哈里森預(yù)計今年夏天會追逐另一位球星，無論是詹姆斯，還是太陽隊的凱文-杜蘭特。
第五場比賽結(jié)束后，當(dāng)被問及自己的未來時，詹姆斯坦言不確定自己還想打多久，甚至不確定會在哪里繼續(xù)打球。
“除了那些有合同在身的球員，你不知道湖人隊下賽季的陣容會是什么樣，”詹姆斯說，“說實話，我自己也有很多事情要考慮。所以我不知道陣容會變成什么樣，也不知道我現(xiàn)在的立場?！?/p>
不過，如果詹姆斯回歸湖人隊，聯(lián)盟消息人士稱，預(yù)計他不會像去年這個時候那樣考慮降薪。去年夏天，詹姆斯降薪約270萬美元，幫助湖人隊保持在第二土豪線以下，以維持陣容靈活性。
聯(lián)盟消息人士證實，詹姆斯甚至考慮過更大幅度的降薪，以便湖人隊在自由球員市場簽下一名有影響力的球員，他的心儀目標(biāo)包括哈登、德羅贊、克萊-湯普森和瓦蘭丘納斯。但湖人隊最終未能簽下任何一人，詹姆斯隨后簽下了接近頂薪的合同。
“我認(rèn)為勒布朗對陣容會有很高的期望，”佩林卡在周五說道，“我們會竭盡全力滿足他的要求。”
東契奇續(xù)約也非板上釘釘
如果湖人隊想從首輪出局的失利中找到些許安慰，不妨回顧一下今年1月時，球隊陷入的困局是多么令人沮喪和無奈。詹姆斯與戴維斯的組合似乎已觸及上限。盡管兩位球星僅缺席5場比賽，但湖人隊仍難以維持勝率（1月14日時戰(zhàn)績?yōu)?0勝17負(fù)）。
球隊陣容也存在諸多問題。ESPN在1月23日報道稱，詹姆斯和戴維斯對湖人隊在2月7日交易截止日前升級陣容的能力表示擔(dān)憂。正如The Athletic在2月初報道的那樣，這種公開表態(tài)在球隊內(nèi)部引發(fā)了不滿。隨后戴維斯在鏡頭前公開表達(dá)希望球隊引進(jìn)中鋒，好讓自己不必再打五號位，這同樣引起了內(nèi)部的不滿。
這些“逼宮”行為延續(xù)了多年來的老問題，此前就曾讓球隊管理層頭疼不已。每當(dāng)球隊表現(xiàn)未達(dá)預(yù)期，且在交易截止日前陣容補(bǔ)強(qiáng)未達(dá)球星們的要求時，他們就會以各種方式向管理層施壓。
交易似乎改善了這種局面，32歲的戴維斯離開，26歲的東契奇加盟。更重要的是，從長遠(yuǎn)來看，球隊的處境得到了極大改善——用易傷且年齡偏大的戴維斯，換來了天賦更出眾的年輕球星東契奇。
然而，盡管這筆交易引發(fā)了廣泛熱議，湖人隊因得到正值巔峰的超級巨星廣受贊譽(yù)，獨行俠則因交易東契奇且回報寥寥飽受批評，但有一個細(xì)節(jié)在討論中常被忽視：湖人在交易時，并未得到東契奇續(xù)約的任何承諾。東契奇擁有2026-27賽季價值4890萬美元的球員選項，且從今年8月3日起就具備續(xù)約資格。
對有些人來說，這或許只是個技術(shù)細(xì)節(jié)，畢竟外界普遍預(yù)計東契奇遲早會與湖人隊達(dá)成長期續(xù)約。但湖人早就明白，球星并非都會選擇堅守。2012年夏天，他們從魔術(shù)隊交易得到霍華德，結(jié)果一年后霍華德就以自由球員身份轉(zhuǎn)投火箭。至于促成湖人和獨行俠這筆交易的談判，聯(lián)盟和球隊消息人士透露，東契奇續(xù)約前景不明朗，正是湖人隊得以保留2031年首輪簽（送去達(dá)拉斯的是戴維斯、馬克斯-克里斯蒂和2029年首輪簽）的主要原因。
這一切都表明，東契奇的態(tài)度和他的下一個決定至關(guān)重要。
雖然聯(lián)盟和球隊消息人士稱，各方合作非常愉快，湖人隊也竭盡全力向東契奇表明，希望他引領(lǐng)球隊開啟新時代，但這位五次入選全明星的球員將如何處理合同問題，仍未可知。盡管他在季后賽前告訴ESPN，自己想留在湖人隊，但在續(xù)約合同真正敲定之前，球隊上下都無法安心。
根據(jù)東契奇的個人意愿，他有多種續(xù)約選擇。從8月3日起，根據(jù)薪資帽預(yù)測，他可以簽下一份4年2.29億美元的續(xù)約合同；為了彌補(bǔ)交易中失去的超級頂薪資格，他也可以選擇一份較短的3年1.65億美元續(xù)約合同，其中2028-29賽季為球員選項，屆時他將滿足10年球齡，具備簽下薪資占工資帽35%頂薪合同的資格，這樣一來，他就能在2028年休賽期簽下一份5年4.18億美元的合同。
東契奇還可以選擇打完現(xiàn)有合同，在2025-26賽季結(jié)束后跳出合同，然后與湖人隊續(xù)約5年價值2.96億美元；或者加盟其他球隊，簽下4年2.19億美元的合同。據(jù)球隊消息人士透露，湖人會接受東契奇想要的任何合同結(jié)構(gòu)。
接近東契奇的消息人士表示，他會慎重考慮自己的決定。被交易到湖人隊，東契奇無論在公開場合還是私下都感到十分難過。他曾說過想在達(dá)拉斯退役。不過，這次失敗也不全是壞事，其中也有一絲慰藉。一位親近東契奇的消息人士告訴ESPN：“對盧卡來說，他覺得自己在這里是被需要的?！?/p>
消息人士稱，東契奇來到洛杉磯后，詹姆斯一直努力支持他，也不會干涉他的決定?！安唬遣皇俏业穆氊?zé)，”詹姆斯告訴ESPN，“我覺得……不，我確定盧卡知道我對他的看法。說到底，那筆交易是為了球隊的未來，不是為了我。盧卡得自己決定未來的路怎么走。他才26歲，我都40歲了，他不能把職業(yè)生涯規(guī)劃建立在我身上，這是事實。但顯然，我希望他能長期留在這里。湖人球迷愛死他了，洛杉磯接納了他，作為隊友、兄弟，我們都很喜歡他。但最終，他得為自己做決定。畢竟，我也沒多少時間打球了?！?/p>
湖人隊已經(jīng)明確表示希望與東契奇長期合作?！拔艺J(rèn)為盧卡-東契奇加盟洛杉磯湖人隊，是NBA歷史上的一個重大事件，”佩林卡在東契奇的加盟新聞發(fā)布會上說道。但在8月到來之前，湖人隊還有一項重要任務(wù)：向外界描繪球隊的愿景，讓東契奇相信今年首輪出局只是意外，是他們漫長且充滿希望的合作之旅中一個不太順利的開始。
湖人會引進(jìn)哪位中鋒？
東契奇和佩林卡在交易后見面時，東契奇表示自己喜歡與有空中威脅的球員配合——就像他在達(dá)拉斯與德雷克-萊夫利二世和丹尼爾-加福德搭檔時那樣——并認(rèn)為這是釋放自己進(jìn)攻潛力的關(guān)鍵。
“交易截止日前，我會盡力看看能否找到這樣的球員，”佩林卡回憶起交易后在辦公室與東契奇的對話，“如果不行，我們就在今夏解決這個問題?！?/p>
為了表達(dá)誠意，展現(xiàn)與東契奇合作的決心，湖人隊在2月5日交易得到夏洛特黃蜂隊中鋒馬克-威廉姆斯，然而幾天后，由于對威廉姆斯的體檢結(jié)果存在擔(dān)憂，交易被取消。
湖人隊的薪資空間限制，使得引進(jìn)中鋒變得困難重重，他們要么通過交易得到目標(biāo)球員，要么利用中產(chǎn)特例（預(yù)計起薪為570萬美元）進(jìn)行簽約。但佩林卡上賽季的引援操作，透露了他的目標(biāo)方向。
湖人隊此前與多位球員傳出緋聞，包括爵士的凱斯勒、步行者的邁爾斯-特納、籃網(wǎng)的克拉克斯頓、火箭隊的亞當(dāng)斯、老鷹的卡佩拉以及開拓者的羅伯特-威廉姆斯。雄鹿的內(nèi)線球員布魯克-洛佩斯今年夏天將成為自由球員，也可能是湖人隊的選擇之一，他此前生涯也效力過湖人。特納被廣泛認(rèn)為是自由市場上最出色的中鋒，但除非湖人隊能施展“魔術(shù)”騰出大量薪資空間，否則特納大概率超出他們的預(yù)算范圍。
“從中鋒的特質(zhì)來看，如果能有一位具備空中威脅、能完成空接配合，同時又能在防守端保護(hù)內(nèi)線的球員，那就太好了，”佩林卡說，“我覺得這些很關(guān)鍵。不過聯(lián)盟中有多種類型的中鋒都能發(fā)揮重要作用，也有能護(hù)筐的空間型中鋒，我們也會考慮這類球員?！?/p>